엔비디아 CEO 젠슨 황은 올해 초 폭탄 발언을 하며, 주권적 AI 인프라 구축이 “원자폭탄 개발보다 더 중요하다”고 말했습니다. 과장일까요? 전혀 아닙니다. 그는 디지털 시대를 맞아 각국이 권력과 안보를 바라보는 방식에 있어 기념비적인 변화를 강조했습니다.
인공지능은 경제 성장, 산업 경쟁력, 심지어 국방의 기반이 빠르게 자리 잡고 있습니다. 이전의 전기와 인터넷처럼 AI는 자체적인 전용 인프라, 즉 대규모 데이터센터, 특수 칩, 그리고 지역화된 컴퓨팅 파워를 필요로 합니다. 전 세계 국가들은 AI 인프라를 기술 주권 유지에 필수적인 전략적 국가 자산으로 인식하기 시작했습니다. 이러한 새로운 환경에서 권력은 단순히 영토나 에너지만을 의미하는 것이 아니라, 스스로 지능을 생성하고 제어할 수 있는 능력을 의미합니다.
## 미국, 앞서 나가다
미국은 현재 전 세계 AI 인프라 구축 경쟁을 선도하고 있습니다. 향후 5년 안에 AI 워크로드를 위해 특별히 설계된 약 25GW 규모의 데이터센터가 가동될 것으로 예상됩니다. 이러한 구축에는 8천억 달러에 달하는 막대한 투자가 필요합니다. OpenAI(스타게이트 이니셔티브), Amazon Web Services, Google, Meta와 같은 거대 기술 기업들이 이러한 확장에 기여하고 있습니다.
거대한 투자의 이유는 무엇일까요? AI 모델 학습 수요 증가도 한 가지 요인이지만, 이 정도 규모의 컴퓨팅을 소유하는 것은 전략적 이점이 됩니다. 맞춤형 시설, 최적화된 하드웨어, 향상된 활용도, 그리고 장기적으로 비용 절감이 가능하기 때문입니다. 또한, 모델 학습 및 민감한 데이터를 직접 관리하여 중요한 보안 및 데이터 주권 요구 사항을 해결할 수 있습니다. 정책 측면에서 CHIPS 및 과학법은 AI 컴퓨팅을 미국 내에 집중시키고 기업, 칩 제조업체, 그리고 전력 회사 간의 협력을 장려하는 것을 목표로 합니다.
하지만 여전히 과제는 남아 있습니다. 에너지 수요는 급증하고, 전력망 제한과 허가 지연은 발전을 저해하고 있으며, 환경 문제는 심화되고 있습니다. GPU와 숙련된 노동력 확보 경쟁 또한 공급망에 부담을 주고 있습니다.
## 중동: 석유에서 알고리즘까지
미국은 규모를 자랑하지만, 중동은 글로벌 AI 인프라의 주요 투자자로 부상하며 석유 자원을 컴퓨팅 파워로 전환하고 있습니다. 사우디아라비아와 UAE는 국가 자본을 활용하여 “디지털 에너지” 수출국으로 자리매김하고 있으며, 저렴한 전력, 광대한 토지 자원, 그리고 풍부한 재정을 활용하여 글로벌 파트너를 유치하고 있습니다. UAE는 MGX를 통해 데이터 센터에 막대한 투자를 하고 있으며, 미국 내 데이터 센터 용량 확보에도 박차를 가하고 있습니다. 사우디아라비아는 DataVolt와 Humain을 통해 10년 안에 전 세계 AI 컴퓨팅 파워의 상당 부분을 공급할 계획입니다.
물론 어려움도 존재합니다. 미국과 아시아에 대한 기술 의존도가 높고, AI 인재가 부족하며, 미국의 수출 통제와 같은 지정학적 요인이 진전을 저해할 수 있습니다. 하지만 전략은 명확합니다. 데이터 센터가 새로운 정유 공장이라는 것입니다. 걸프 국가들은 보조금을 받는 에너지를 저비용 컴퓨팅으로 전환함으로써 세계 AI 경제의 기반에 대한 영향력을 확대하고자 합니다.
## 유럽의 AI 주권 추구
유럽 또한 디지털 주권을 매우 중요하게 여기며 경쟁에 뛰어들고 있습니다. 프랑스, 포르투갈, 영국 등 유럽 전역에서 수 기가와트 규모의 프로젝트가 진행 중입니다. 하지만 유럽의 전반적인 규모는 미국과 걸프 지역에 비해 뒤처져 있습니다. 금융 시장의 제약, 파편화된 환경, 그리고 규제 장벽이 이러한 어려움에 기여하고 있습니다. EU는 GDPR이나 AI법과 같은 규제를 통해 윤리적 리더십을 강화하고 있지만, 이러한 조치들은 규정 준수 비용과 불확실성을 가중시킬 수 있습니다. 유럽은 이러한 격차를 메우고 AI 혁명에서 확고한 입지를 다질 수 있을까요?
