일차 진료 의사 부족은 전국적인 문제이지만, 특히 매사추세츠주에서 심각합니다. 최근 보고서에 따르면 매사추세츠주의 일차 진료 인력 감소 속도는 다른 대부분의 주보다 빠릅니다. 매사추세츠주 최대 병원 체인인 매스 제너럴 브리검(Mass General Brigham)을 포함한 일부 의료 네트워크는 해결책으로 인공지능(AI)을 활용하고 있습니다.

## 환자에서 AI 기반 진단까지

태미 맥도널드는 새로운 주치의를 찾아야 했지만, 10곳의 병원에서 거절당했습니다. 몇몇 병원에서는 1년 반, 심지어 2년을 기다려야 진료받을 수 있다고 했습니다. 맥도널드는 당장 새로운 의사를 찾고 싶었습니다. 혈압약을 다시 처방받아야 했고, 유방암 의심 검사 후 후속 진료도 받아야 했기 때문입니다.

그녀는 매사추세츠주 웨스트우드에 있는 집 근처의 일차 진료 병원 10곳에 전화를 걸었습니다. 의사, 간호사, 진료 보조원 모두 신규 환자를 받지 않았습니다. 몇몇 병원에서는 1년 반, 심지어 2년 후에나 진료를 받을 수 있다고 했습니다.

매사추세츠 종합병원 브리검(Mass General Brigham, MGB)은 AI 도구가 감기, 메스꺼움, 발진, 염좌 등 흔한 응급 질환은 물론, 경증에서 중등도의 정신 건강 문제 및 만성 질환 관련 문제까지 진료할 수 있다고 밝혔습니다. 환자가 증상이나 문제에 대한 설명을 입력하면 AI 도구가 의사에게 진단 및 치료 계획을 제안합니다.

MGB의 케어 커넥트(Care Connect)에는 12명의 의사가 AI와 협력하여 근무합니다. 이들은 미국 전역에서 원격으로 접속하여 환자들이 24시간 연중무휴 도움을 받을 수 있도록 지원합니다.

## 의료 분야 AI 논쟁

비판론자들은 AI 에이전트가 중복되는 질환에 대한 중요한 세부 정보를 놓칠 수 있다고 우려합니다. AI는 가족 관계나 간병 필요성 등 주치의가 오랜 기간의 개인적인 관계를 통해 이해하는 부분에 대한 통찰력이 부족합니다.

찬성론자들은 이러한 AI 프로그램이 의료 기록, 진료 의뢰 및 기타 행정 업무에 소요되는 시간을 줄여 의료진의 소진과 인력 부족 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 주장합니다. 진단 개선을 위해 AI를 언제, 어떻게 활용해야 하는지에 대한 활발한 논쟁이 진행 중입니다.

맥도널드는 9월에 처음 앱을 사용한 이후로 케어 커넥트를 세 번 더 이용했습니다. 그중 두 번은 원격 의사와의 상담으로 이어졌지만, 여행 관련 예방 접종 예약을 위해 온라인에 접속했을 때는 인공지능 챗봇과만 소통한 후 여행 클리닉을 방문했습니다.

맥도널드는 이러한 편리함에 만족합니다. “직장을 떠날 필요가 없어요.”라고 그녀는 말합니다. “온라인으로 접속해서 필요한 진료를 받을 수 있으니까요.”