3년 전 ChatGPT 출시 이후 AI 산업은 눈부신 성장을 거듭해 왔습니다. 치솟는 기업 가치, 수백억 달러에 달하는 데이터 센터 인프라 투자, 그리고 혁신의 물결 속에서 AI 열풍에 휩쓸리기 쉽습니다. 하지만 표면적인 모습 이면에는 AI 붐이 지속 불가능할지도 모른다는 경고 신호들이 나타나고 있습니다.
## AI의 숨겨진 비용
OpenAI와 Google 같은 경쟁사들의 주요 차이점 중 하나는 Google이 기존 수익원을 활용하여 AI 연구 자금을 조달할 수 있다는 점입니다. 반면 OpenAI는 기록적인 규모의 자금을 조달했고, 어떠한 수익도 보장하지 않은 채 2030년까지 1조 달러 이상을 투자하겠다고 공언했습니다.
최근 OpenAI가 ChatGPT에 광고를 도입하기로 한 결정은 이러한 재정 상황을 개선하려는 시도일 수 있습니다. 그러나 AI 산업의 약속과 현실 사이의 격차는 그 어느 때보다 심각하며, AI 기업의 기업 가치와 그에 못지않은 수익 간의 엄청난 차이는 심각한 우려를 낳고 있습니다.
전 피델리티 펀드 매니저였던 조지 노블은 수개월 동안 오픈AI의 사업 모델 위험성에 대해 경고해 왔습니다. 최근 트윗에서 그는 오픈AI가 ‘실시간으로 무너지고 있다’고 지적하며, 분기당 120억 달러의 손실을 보고 있다는 보도를 언급했습니다.
## AI의 한계효용 체감
노블은 또한 AI 산업이 수요를 충족하기 위해 운영 규모를 확장할 수 있을지에 대해서도 의문을 제기했습니다. 이는 막대한 비용이 드는 사업이며, AI 모델이 더 많은 처리 능력을 요구함에 따라 비용은 더욱 증가할 것입니다. 전 자산운용 최고경영자였던 그는 AI 열풍이 정점에 달했고, 한계효용 체감을 더 이상 숨길 수 없게 되었다고 예측했습니다.
그는 또한 쉽게 얻을 수 있는 성과는 이미 사라졌으며, 이제는 사소한 개선에도 기하급수적으로 더 많은 컴퓨팅 자원, 데이터 센터, 그리고 처리 능력이 필요하다고 지적했습니다. 따라서 그는 투자자들에게 오픈AI에 투자하지 말 것을 권고하며, 위험성이 천문학적이라고 주장했습니다.
## 경고 신호는 분명하다
노블의 발언은 외교협회(Council on Foreign Relations) 선임 연구원인 세바스찬 말라비가 오픈아이(OpenAI)가 향후 18개월 안에 자금이 고갈될 수 있다고 예측한 지 일주일 만에 나온 것이다. 노블의 입장은 말라비보다 더 비관적이지만, 두 전문가 모두 오픈아이의 사업 모델이 지속 가능하지 않다고 경고하고 있다.
샘 알트만 CEO는 회사 재정 관리 문제로 비난을 받아왔으며, 노블의 발언은 투자자들 사이에서 우려를 증폭시켰다. 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, 알트만은 작년에 ‘적색 경보’를 발령하고 직원들에게 다른 프로젝트를 미루더라도 ChatGPT 개선에 집중하라고 지시했다.
노블은 후속 트윗에서 자신의 직설적인 발언을 분명히 했다. 그는 “사기꾼 알트만에게 ‘아니오’라고 말하라”며 “오픈아이는 현금 소각로이고, 그 결과물은 투자자들에게 손실뿐”이라고 썼다.
경고 신호는 분명합니다. AI 붐은 지속 불가능할 수 있으며, 오픈AI의 재무 상태는 심각한 위험 신호입니다. 투자자로서 이제 한 발짝 물러나 이 위험천만한 게임에 내재된 위험을 재평가해야 할 때입니다.
