의료기기가 스마트하고 연결될 뿐만 아니라 지속 가능하고 친환경적인 세상을 상상해 보세요. 이것이 바로 의료기기 제조의 미래이며, 첨단 고분자 소재가 그 혁신을 주도하고 있습니다. 이러한 혁신의 최전선에 있는 기업은 폴리카보네이트 및 폴리카보네이트 블렌드 분야의 선도적인 공급업체인 코베스트로(Covestro)입니다.
원격 모니터링 기술을 비롯한 전자 장치가 내장된 의료기기 등 스마트 기기는 의료기기 제조 산업에서 빠르게 성장하는 분야입니다. 이러한 기기의 점점 더 복잡해지는 요구 사항을 충족하기 위해 제조업체들은 생체 적합성뿐 아니라 지속 가능성까지 갖춘 첨단 소재에 주목하고 있습니다.
코베스트로의 엔지니어링 플라스틱 사업부는 고온 내성 소재를 포함한 다양한 폴리카보네이트 및 폴리카보네이트 블렌드를 제공합니다. 이러한 소재 중 일부는 필름으로 가공되지만, 특수 필름 사업부에서는 열가소성 폴리우레탄(TPU)과 다층 제품도 개발합니다. 이 두 사업부는 긴밀히 협력하여 경질 폴리카보네이트와 연질 필름을 스마트 의료기기 및 웨어러블 기기와 같은 응용 분야에 통합하고 있습니다.
## 다용도 필름을 활용한 원격 모니터링
코베스트로(Covestro) 특수 필름 부문 성장 및 혁신 책임자인 켄 슈워츠(Ken Schwartz)는 가정용 모니터링 기기에 대한 관심 증가가 신소재 개발의 원동력이라고 언급했습니다. 그는 코베스트로의 TPU 필름이 연속 혈당 측정(CGM) 패치와 같은 웨어러블 기기에 어떻게 활용될 수 있는지 설명했습니다.
TPU는 뛰어난 접착력과 유연성, 그리고 무엇보다 중요한 통기성을 갖추고 있으며, 방수 및 내화학성까지 우수합니다. 통기성 덕분에 착용 시간이 길어집니다. 습기가 필름 아래에 갇히지 않고 외부로 배출되어 접착제가 기기와 피부에 잘 붙어 있도록 유지시켜주므로, 편안한 착용감과 장시간 착용이 가능합니다.
## 적응형 AI
엔지니어링 플라스틱 분야에서는 코베스트로의 마크롤론 2458 폴리카보네이트가 최근 3세대로 출시된 인포바이오닉아이언(InfoBionic.Ai)의 MoMe ARC 시스템 제조에 사용되었습니다. 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 원격 심장 모니터링 장치는 착용자의 부정맥을 감지하고 앱을 통해 의사에게 데이터를 전송합니다. 인공지능(AI) 기반 시스템은 개별 환자의 중증도에 맞춰 설정할 수 있습니다.
병원에 입원 중이고 정밀 진단용 심장 모니터가 필요한 경우, 그에 맞게 설정할 수 있습니다. 하지만 퇴원 후에도 가정에서 지속적인 모니터링이 필요한 경우에는, 기기의 민감도를 낮추고 가정 환경에 적합하도록 조정할 수 있습니다.
## 코로나19 이후 변화하는 화학 물질 및 살균 환경에 발맞춰
코베스트로는 50년 이상 의료 산업에 폴리카보네이트 소재를 공급해 온 기업입니다. 이 견고한 플라스틱은 투석기, 혈액 산소 공급기부터 최소 침습 수술 도구에 이르기까지 다양한 의료 기기에 사용됩니다. 얇은 두께로도 성형이 가능하면서도 뛰어난 내구성을 유지하여, 더 작고 착용감이 좋은 기기를 만들 수 있습니다. 또한 내화학성도 향상시킬 수 있습니다.
팬데믹 이후 병원과 가정에서 사용되는 소독제와 세척제의 효능이 점점 더 강력해지고 있다는 점을 주목해야 합니다. 이에 따라 내화학성이 뛰어난 소재에 대한 수요가 증가하고 있습니다. 또한 감마선, 전자빔(E-beam), 에틸렌옥사이드(EtO)와 같은 기존 살균 방식에서 벗어나 새로운 살균 방식에 대한 혁신도 활발히 진행되고 있습니다.
## 대량 맞춤 생산, 약물 전달 및 그 이상
웨어러블 기기가 보편화됨에 따라 제조업체들은 환자를 소비자로 인식하고 디자인과 색상 변경을 통해 심미적으로 더욱 만족스러운 제품을 만들기 위해 노력하고 있습니다. 편안함과 외관은 환자의 사용 순응도에 중요한 요소이므로, 코베스트로는 전 세계 컬러 및 디자인 센터를 활용하여 착용자의 취향에 맞는 색상, 마감, 질감을 개발하고 있습니다.
슈워츠에 따르면, 필름은 특히 대량 맞춤 생산에 적합하며, 코베스트로의 또 다른 주요 수요 분야는 상처 치료입니다. 상처나 화상 치료는 단순히 시중에서 파는 붕대를 붙이는 수준을 훨씬 뛰어넘었습니다. 첨단 폴리우레탄(PU) 및 TPU 소재는 다양한 유형의 부상에 최적의 치유 효과를 제공하도록 맞춤 제작할 수 있습니다. 코베스트로는 이러한 다층 필름을 개발했습니다.
