바깥에는 눈이 소복이 내리며 고요한 정적을 자아내고 있었다. 하지만 나는 사무실에 웅크리고 앉아 책장을 멍하니 바라보며 문득 다른 시대로 향했다. 바로 1500년대 초, 유럽인들이 아메리카 대륙을 발견했지만 그 발견의 의미를 제대로 이해하는 사람은 아무도 없었던 시절이었다.
그 순간, 모든 가능성이 열려 있었다. 온건한 것부터 종말론적인 것까지. 크리스토퍼 콜럼버스가 도달한 “인도”는 자급자족하는 군도일 수도 있고, 인도와 중국으로 가는 관문일 수도 있고, 미지의 대륙일 수도 있고, 신화와 초자연적인 힘이 깃든 영역일 수도 있었다. 스페인은 그 발견으로 소소한 상업적, 지정학적 우위를 점하고 초강대국으로 발돋움할 길을 찾았을 수도 있고, 기독교 세계를 재통일하고 이슬람 적을 물리치며 예수 그리스도의 재림을 앞당길 것이라는 예언된 일련의 사건들을 촉발했을 수도 있었다.
더 멀리 나아가는 탐험가들은 원시 부족이나 중국 함대, 용과 개 머리를 한 인간, 프레스터 존, 혹은 잃어버린 아틀란티스와 젊음의 샘을 발견할지도 모른다고 기대했을 것입니다. 유럽에 살았다면, 이러한 가능성을 가늠할 수 있는 유일한 방법은 미지의 땅으로의 탐험 자금을 마련하기 위해 온갖 동기를 부여받은 모험가들의 소식을 접하는 것뿐이었습니다.
오늘날 인공지능에 대한 우리의 상황도 이와 비슷하게 느껴집니다. 인공지능 업계의 동향을 살피는 사람이라면 2025년에는 기대감이 다소 식어가는 것을 감지했을 것입니다. 초지능을 향한 추세선이 단순히 수직으로 상승하는 것은 아닐지도 모른다는 불안감이 감돌았던 것입니다.
## 인공지능의 매력
인공지능은 수십 년 동안 사람들의 관심을 사로잡아 왔으며, 산업을 혁신하고 세상을 바꿀 잠재력은 기업가부터 정책 입안자에 이르기까지 모든 사람의 상상력을 자극해 왔습니다. 하지만 인공지능에 대한 과대광고가 커질수록 사회에 미칠 영향에 대한 우려 또한 커지고 있습니다. 일부에서는 AI가 인간 노동자를 대체하여 소득 불평등과 사회 불안을 심화시킬 것을 우려합니다. 또 다른 이들은 AI가 통제 불가능한 힘이 되어 세상을 파괴할 것이라고 걱정합니다.
## 경고의 메시지
복잡한 AI의 세계를 탐색하는 지금, 우리는 앞서 신대륙을 탐험했던 탐험가들의 교훈을 되새겨 볼 필요가 있습니다. 신대륙에 대한 그들의 기록은 종종 과장되고 왜곡되어, 미지의 세계에 대한 경외감과 호기심을 자극했지만, 실제 현실은 그렇지 않았습니다. 마찬가지로, AI에 대한 우리의 이해 또한 불완전하거나 부정확한 정보에 기반하는 경우가 많아, AI의 잠재력을 과대평가하고 위험성을 과소평가하는 경향이 있습니다.
## 보다 섬세한 관점을 향하여
그렇다면 과거의 교훈을 통해 AI의 미래를 어떻게 바라볼 수 있을까요? 우선, 우리는 AI 기술에 대한 보다 섬세한 평가를 내려야 합니다. AI는 단일한 실체가 아니라 다양한 목적으로 활용될 수 있는 복잡한 도구와 기술의 집합체라는 점을 인식해야 합니다. 우리는 인공지능이 만병통치약이 아니라 목적을 달성하기 위한 수단이라는 점을 인식해야 합니다. 그리고 그 목적은 명확하게 정의되고 신중하게 고려되어야 합니다.
앞으로 나아가면서 우리는 인공지능의 잠재적 이점과 잠재적 위험을 모두 고려한, 보다 정보에 입각하고 균형 잡힌 시각을 우선시해야 합니다. 우리는 어려운 질문을 던지고, 우리의 가정에 의문을 제기하며, 우리의 행동이 가져올 의도치 않은 결과를 기꺼이 고려해야 합니다. 그래야만 진정으로 모두에게 유익한 미래를 만들 수 있을 것입니다.
앞으로의 여정은 복잡하고 불확실하며 위험 부담이 큽니다. 하지만 인공지능의 도전을 헤쳐나가는 과정에서 과거의 교훈을 되새기고, 지혜와 통찰력, 그리고 우리가 살아가는 세상에 대한 깊은 이해를 바탕으로 미래를 건설해 나가도록 노력해야 합니다.
책을 덮고 현재로 돌아오니, 앞으로 펼쳐질 광활하고 미지의 영역에 대한 경외감을 느끼지 않을 수 없었습니다. 인공지능의 미래는 신비와 가능성으로 가득 차 있지만, 동시에 위험과 불확실성으로도 가득 차 있습니다. 이러한 도전 과제들을 정면으로 마주함으로써 우리는 진정으로 혁신적이고 모두에게 진정으로 유익한 미래를 만들어낼 수 있습니다.
