IT 업계는 IgniteTech의 CEO인 에릭 본(Eric Vaughan)의 이야기로 떠들썩합니다. 그는 인공지능(AI) 도입을 위해 직원 80%를 해고하는 과감한 결정을 내렸습니다. 2년 후, 그의 회사는 놀라운 75%의 수익률과 수많은 특허 출원을 기록하며 승승장구하고 있습니다. 과연 그의 냉혹한 결정은 천재적인 발상이었을까요, 아니면 재앙의 시작이었을까요? 이 글에서는 IgniteTech의 놀라운 변화 비하인드 스토리를 살펴보고, 이것이 더 넓은 IT 업계에 어떤 의미를 갖는지 알아보겠습니다.

## AI를 수용한 과감한 결정

2023년, 에릭 본은 논란의 여지가 많은 결정을 내렸습니다. 인공지능 도입에 대한 직원들의 무관심을 이유로 직원 80%를 해고한 것입니다. 2년 후, 그는 이 결정이 회사를 살리는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라 새로운 성장 국면을 열었다고 주장합니다. 기업용 소프트웨어 전문 기업인 IgniteTech는 ChatGPT와 같은 AI 시스템이 업계의 핵심으로 자리 잡으면서 한계에 다다랐습니다. 본(Vaughan)은 AI를 모든 운영에 접목시키려 했지만, 많은 엔지니어와 개발자들이 저항하고 교육을 건너뛰었으며 AI 관련 프로젝트에서 기대에 미치지 못하는 성과를 보였습니다.

## 이러한 극단적인 선택을 하게 된 배경은 무엇이었을까요?

지지 확보를 위한 여러 차례의 노력 끝에, 본은 전례 없는 조치를 취했습니다. 바로 1년 안에 직원의 약 80%를 교체한 것입니다. 즉각적인 충격이었지만, 본은 이러한 저항이 이그나이트테크(IgniteTech)의 잠재력 실현을 가로막고 있었다고 주장합니다. 직원들의 이탈을 통해 회사는 AI에 다시 집중하고 변화하는 업계 요구에 맞춰 직원들을 재교육할 수 있었습니다.

## “AI 먼데이”와 새로운 기업 문화

단순한 인력 교체 대신, 회사는 매주 월요일마다 실습 프로젝트, 실험, 활용 사례에 집중하는 “AI 먼데이”를 중심으로 조직을 재편했습니다. 본에게 있어 이 의식은 AI 우선 사고방식에 대한 완전한 동의를 나타내는 신호였습니다. 남은 직원들을 위한 교육에도 상당한 자원이 투자되었습니다. 개발자부터 관리자에 이르기까지 모든 구성원은 AI 도구를 숙달해야 하며, 그렇지 않을 경우 물러나야 한다는 명확한 요구가 생겼습니다.

## 판도를 바꾼 결과

2년이 지난 지금, 그 전략은 성공적인 것으로 보입니다. 효율적인 운영과 생산성 향상에 힘입어 이익률은 75%까지 치솟았고, AI 기반 혁신 기술에 대한 여러 건의 특허를 출원했습니다. 초기에는 비판적인 시각도 있었지만, 이러한 결과는 전략의 타당성을 입증했습니다. 본(Vaughan) 대표는 전환 과정이 순탄치 않았으며, 직원들의 이탈로 고객 관계와 팀 결속력이 약화되기도 했다고 인정하면서도, 이러한 혼란이 IgniteTech의 재편을 위한 토대가 되었다고 강조합니다.

## 기술 업계 전반의 변화

IgniteTech는 아마존, 메타(Meta), 마이크로소프트 등 기술 업계 선두 기업들이 AI를 중심으로 조직을 재편하는 광범위한 흐름의 일부입니다. 이러한 변화는 대개 점진적인 방식으로 이루어집니다. 본 대표는 자신의 방식이 모든 기업에 적용되는 것은 아니지만, 사업에 필수적인 과정이었다고 말합니다. 그는 당시를 회상하며 “단순히 AI에 관한 것이 아니라, 우리 회사의 가치를 재정립하는 것이었습니다.”라고 단호하게 말합니다. 이러한 행보가 선견지명인지 냉철한 판단인지는 알 수 없지만, 그의 메시지는 분명합니다. 빠르게 변화하지 않으면 뒤처질 위험이 있다는 것입니다.

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