プライマリケア提供者の不足は全国的な問題ですが、特にマサチューセッツ州では深刻です。最近の報告書によると、マサチューセッツ州のプライマリケア従事者は他のほとんどの州よりも急速に減少しています。州最大の病院チェーンであるマサチューセッツ総合病院ブリガム病院を含む一部の医療ネットワークは、解決策として人工知能（AI）を活用しています。

## 患者からAI支援診断へ

タミー・マクドナルドさんが新しいプライマリケア医を探した際、10の診療所から断られました。中には1年半、あるいは2年待てば予約が取れると言われたものもありました。マクドナルドさんはすぐに新しい医師を探したかったのです。血圧の薬の処方箋の補充が必要で、乳がんの疑いがあったため、その後の診察の予約も取りたかったのです。

彼女はマサチューセッツ州ウエストウッドの自宅近くにある10のプライマリケア診療所に電話をかけましたが、どの医師も、看護師、医師助手も新規患者を受け付けていませんでした。数か所の診療所からは、1年半、あるいは2年後に医師が診察できると言われました。

マサチューセッツ総合病院ブリガム支部によると、このAIツールは、風邪、吐き気、発疹、捻挫といった一般的な緊急医療の要望に加え、軽度から中等度の精神疾患や慢性疾患に関連する問題にも対応できるという。患者が症状や問題の説明を入力すると、AIツールが医師に診断と治療計画の提案を送信する。

MGBのCare Connectでは、AIと連携するために12人の医師が雇用されている。彼らは全米各地から遠隔ログインし、患者は24時間365日、サポートを受けることができる。

## 医療におけるAIをめぐる議論

批判的な人々は、AIエージェントが重複する病状に関する重要な詳細を見逃してしまうのではないかと懸念している。AIには、かかりつけ医が長年の個人的な関係を通して理解する家族関係や介護ニーズに関する洞察力がないのだ。

支持者たちは、これらのAIプログラムが、医療記録、紹介、その他の事務作業に費やす時間を削減することで、スタッフの燃え尽き症候群や人手不足の緩和に役立つと主張している。AIを診断の改善にいつ、どのように活用すべきかについては、活発な議論が行われている。

9月に初めてアプリを使って以来、マクドナルドさんはCare Connectを3回利用しました。そのうち2回は最終的に遠隔地の医師との会話に繋がりましたが、旅行関連の予防接種の予約をオンラインで行った際は、トラベルクリニックに行く前にAIチャットボットとのみやり取りしました。

マクドナルドさんはその利便性を気に入っています。「仕事を離れる必要がありません」と彼女は言います。「オンラインで必要なケアを受けられるのです。」